El 31 de mayo de 2019, el entonces precandidato a presidente José Luis Espert visitó la provincia de La Rioja en el marco de su campaña electoral. Según documentación oficial de la Policía de Seguridad Aeroportuaria (PSA), el economista hizo ese viaje en un avión vinculado al empresario Federico “Fred” Machado, detenido y con pedido de extradición de los Estados Unidos, donde se lo investiga por causas de narcotráfico y lavado de dinero. 

De acuerdo con un informe de la PSA de 47 páginas, citado por El Destape y otros medios, como Clarín, Perfil y TN, Espert realizó 36 vuelos en 2019 en aeronaves asociadas a Machado. Cinco de ellos fueron en el avión N28FM, de matrícula estadounidense, y el resto en otras aeronaves vinculadas al mismo empresario, entre ellas, la LV-CBZ, que operó en los vuelos que lo llevó a La Rioja y, desde allí, a Catamarca. 

El viaje a La Rioja 

El registro de la PSA indica que el 31 de mayo de 2019, Espert voló desde Tucumán a La Rioja junto a Gabriela Valle (fotógrafa), Emanuel Iglesias, Mercedes González, Nazareno Etchepare (jefe de campaña) y Mariana Navarro. Posteriormente, ese mismo día, realizaron el tramo La Rioja–San Fernando, también en un avión de Machado. 

La presencia de Espert en La Rioja está documentada por varias fuentes locales. 

Ese día, según El Independiente (31/05/19), el candidato inauguró la sede del Frente Despertar en la calle Rosario Vera Peñaloza 951, acompañado por Gustavo “Guga” Canteros, entonces presidente del partido UNIR La Rioja y hoy candidato a diputado nacional, y por Santiago Chiabrando, referente del Partido Libertario.  

Además, presentó su libro La sociedad cómplice en el Club Social, donde desarrolló un acto político con simpatizantes y jóvenes seguidores.

La actividad fue en el marco de una gira de Espert por el norte del país. Fue documentada por medios nacionales, como Infobae o La Política Online. Este consignó que el viaje incluyó Tucumán y La Rioja, en el marco de la presentación de su libro y la conformación del Frente Despertar. La recorrida combinó actividades partidarias con la difusión de sus propuestas de campaña. 

Los aviones de Fred Machado 

Los vuelos de Espert se encuentran incluidos en la causa judicial que tramita en el Juzgado Nacional en lo Criminal y Correccional Federal Nº 2, a cargo del juez Marcelo Martínez de Giorgi, con la intervención de la fiscala Alejandra Mangano. El empresario Federico Machado está detenido y enfrenta un proceso de extradición a los Estados Unidos, donde se lo vincula con el uso de una flota de aeronaves presuntamente destinadas al transporte de drogas y al lavado de activos. 

El avión N28FM, utilizado en varios de los vuelos de Espert, habría sido incautado en ese marco. Otro de los aviones que se asocian a Machado es el LV-CBZ, registrado en los itinerarios de la campaña presidencial de Espert y utilizado en los vuelos que incluyeron paradas en La Rioja, Formosa y Misiones. 

Participación riojana 

Entre los pasajeros que compartieron vuelos con Espert figura Gustavo “Guga” Canteros. Según los registros de la PSA, Canteros participó en al menos dos vuelos junto al economista: 

-21 de mayo de 2019: San Fernando–Formosa, con Espert, Etchepare y Valle. 

-24 de mayo de 2019: Corrientes–Posadas, con Espert, Valle, Néstor Luis Carreras, Damián Portal y Etchepare. 

Canteros fue parte del armado liberal riojano que acompañó la candidatura presidencial de Espert. En una entrevista reciente en la Radio FM Re, el dirigente recordó que “en 2019 participamos y la bandera era la libertad con sentido común”, y que en aquel momento trabajaron para que el espacio liberal tuviera representación electoral en la provincia. Luego se alejó de Espert.